Acme & Co.
Luego de la invasión a Columbus, en 1916, Pancho Villa fue el blanco favorito de la máquina cinematográfica estadounidense. Más de 80 películas silentes se encargaron de satanizar a El Centauro del Norte y de vilipendiar a los greasers que vivían al sur del Río Bravo.
Los proyeccionistas mexicanos Félix y Edmundo Padilla, padre e hijo, con su proyector Acme a cuestas, fueron los encargados de armar el contraataque. Tomaron una película anti-Villa, cambiaron los subtítulos y alteraron el montaje original de manera que el nuevo material, que se proyectó en ambos lados de la frontera, ostentó en el título su esencia: La venganza de Pancho Villa.
La cinta, filmada en nitrato de plata, fue localizada en muy mal estado por el investigador Gregorio Rocha en la biblioteca de la Universidad de Texas, en El Paso. La indagación sobre el origen de la misma y la vida errante de sus creadores es el tema del documental Acme & Co., que se exhibirá a partir de hoy en la Cineteca Nacional.
Se exhibirá en video digital, toda vez que —a decir de Rocha— las autoridades del instituto no consideraron prudente transferirlo al formato de 35 milímetros. El investigador y cineasta cuenta que fue su pasado trabajo, el documental Los rollos perdidos de Pancho Villa, el que dio pauta para la realización de Acme & Co. Durante la búsqueda de la cinta que Francisco Villa protagonizó para la Mutual Company, en 1914, Rocha se topó con la cinta de los Padilla. Posteriormente, y gracias a la ayuda de Magdalena Padilla, hija de Edmundo, pudo ingresar en el archivo de Félix, en donde fueron localizadas varias cintas, entre ellas un rollo desconocido de la serie Liberty y tres cintas silentes mexicanas, cuya restauración corrió a cargo de la Filmoteca de la UNAM.
“Los Padilla hicieron una película sin tener que filmarla —dice en entrevista—. La película que se dedicaron a exhibir durante muchos años, con diferentes títulos y versiones —porque la reeditaban—, es un compendio de escenas de prácticamente todas las películas silentes que se hicieron sobre Villa.”
La cinta en la que se basaron principalmente fue Liberty (también conocida como Liberty, una hija de los Estados Unidos), película de 20 episodios, producida por Universal y dirigida por Jacques Jaccard y Henry MacRae, en 1916.
La película narra la invasión que sufre el pueblo Discovery (obvia alusión a Columbus) por parte del bandolero Pancho López (Francisco Villa, but of course), y la defensa patriótica de la rubia Liberty Horton (protagonizada por Marie Walcamp).
“Se ve que los Padilla consiguieron esa película muy barata. En el archivo no encontré las facturas, pero sí una libreta en donde Félix comenzó a escribir en los años 20 notas al guión. Quitó los intertítulos de Liberty y filmó unos nuevos con la historia que él quería contar.”
Félix le regresó el apellido Villa a Pancho y a Liberty le puso La Güera Amalia. Gracias a la alteración del montaje, dejó a la protagonista en el papel de amante del bandolero mexicano. Los lugares recuperaron su nombre original, no así los soldados estadounidenses, que de mártires pasan al papel de tontos.
“La cinta prefigura al cine experimental actual, al cine de deconstrucción de los años 60. Esa apropiación de materiales para ubicarlos en otro contexto sólo lo hacía por ese tiempo, en Rusia, Ester Shub, con La caída de la dinastía Romanov, en donde materiales del zar son usados para glorificar la lucha bolchevique.”
En la actualidad, Rocha goza de los beneficios de la Beca Guggenheim, con la que desarrolla el proyecto El sueño de Sor Juana, un ensayo fílmico que plantea una interpretación libre del poema Primero sueño.
El proyecto implica investigación en archivos de cine y centros de documentación de Francia, El Vaticano y México, y le permite experimentar con técnicas que antecedieron a la creación del cinematógrafo, como la cámara oscura y la linterna mágica.
El documental Acme & Co., de Gregorio Rocha, se ha exhibido en diversos festivales, así como en la televisión francesa y en la estadounidense. En México no ha tenido suerte. Afirma que Canal 22 no quiso comprar el material y, en lo que toca a la posibilidad de su exhibición comercial, está cancelada.
Cineteca Nacional, sala 5, del 18 al 29 de julio 19:00 hrs
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